Ripresa post-Covid e COP26: le rinnovabili saranno al centro?

Donald Speirs, Business Development Manager di Dulas, condivide pensieri su come cambierà il 2021 in tema di rinnovabili e ripresa post-Covid e su cosa aspettarci dal vertice COP26.

Il vertice COP26 di novembre, rimandato dall’anno scorso a causa del COVID-19, si terrà a Glasgow a novembre con l’obiettivo dichiarato di accelerare “l’azione verso gli obiettivi dell’Accordo di Parigi e della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici“.

L’ambizione è quella di eliminare tutte le emissioni nocive dalla catena energetica. La roadmap del Regno Unito per realizzarla in termini di catena dell’energia elettrica è pressoché fattibile grazie all’impressionante costo delle prestazioni energetiche dell’eolico offshore e onshore, che costituiscono la maggior parte della strategia green di UK. Le nuove tecnologie per gestire la rete sosterranno l’adozione di un numero sempre maggiore di energie rinnovabili, e possiamo aspettarci un altro anno eccezionale per il loro sviluppo.

L’onshore. Questa ondata di sviluppo sarà un po’ diversa da quella a cui eravamo abituati in precedenza. Invece dei parchi eolici costituiti da piccole turbine multiple a rotazione rapida, i nuovi sviluppi avranno meno turbine ma molto più grandi che girano a velocità più basse. Le loro maggiori altezze di punta – con percorsi di spazzata del rotore esponenzialmente maggiori – generano più potenza, in modo più efficiente.

La tendenza verso turbine più alte ha implicazioni per ottenere dati sulla velocità del vento, che saranno necessari ad altezze maggiori di prima. Le difficoltà pratiche e i costi che accompagnano l’erezione di pali eolici più alti porteranno quindi a un ruolo maggiore del LiDAR nella raccolta di dati sul vento e a tecniche analitiche avanzate che siano in grado di correlare in modo affidabile le misure ad altezze di punta.

La strada delle rinnovabili verso le emissioni zero

La previsione per la decarbonizzazione della produzione di elettricità è buona, anche se il raggiungimento di questo obiettivo porterà il Regno Unito solo a circa un terzo della strada verso le emissioni zero. Ci sono ancora, però, enormi domande su molti altri settori, in particolare l’aviazione, la navigazione e il riscaldamento. Non ultimo, come sarà possibile entro 10 o 20 anni eliminare la dipendenza dai combustibili fossili all’interno di queste aree senza causare difficoltà economiche sproporzionate?

L’aviazione è un problema particolarmente difficile: i talenti e i migliori ingegneri sono riusciti a rendere il volo il modo più sicuro e veloce per spostarsi sul pianeta. Allo stesso tempo, le ‘macchine volanti’ perfezionate di oggi sono le più difficili di tutte da decarbonizzare senza una tecnologia futura radicale. Inevitabilmente, i nuovi aerei richiederanno un’enorme quantità di tempo per sviluppare, testare e distribuire nuove tecnologie. Altra storia simile riguarda il trasporto marittimo globale, dove l’intera flotta avrebbe bisogno di essere convertita ad alternative non fossili, che significa una ricostruzione da zero.

Il lato positivo, dato anche il giusto quadro economico, è che gran parte della tecnologia di cui abbiamo bisogno per fare una transizione esiste già. La sostituzione del combustibile sotto forma di idrogeno, metanolo, ammoniaca e altri possono fare il lavoro. Questi combustibili sono in grado di raggiungere i valori di riscaldamento più alti su cui si basano molte industrie di processo. In termini di densità energetica, molti di questi combustibili si avvicinano anche a valori che sarebbero interessanti per settori come l’aviazione e la navigazione, che richiedono soluzioni energetiche a basso peso e basso volume.

Una nuova economia senza emissioni

Ciò di cui queste tecnologie hanno bisogno per avere un impatto rapido è un quadro economico globale concordato che vieti le alte emissioni di carbonio, incentivi le basse emissioni e dia la possibilità alle alternative di essere stabilite in modo che possano scalare e alla fine essere competitive nei costi. Il solare, l’eolico offshore e altre energie rinnovabili hanno dimostrato cosa è possibile fare.

Possiamo anche guardare ai recenti progressi nella cattura e stoccaggio del carbonio, in particolare il sequestro del carbonio e altre potenziali soluzioni di ingegneria climatica che possono estrarre direttamente l’anidride carbonica dall’aria. Queste soluzioni sono di laboratorio, al momento, ma questo è necessario per mitigare il cambiamento climatico: prevedo che la cattura e lo stoccaggio del carbonio saranno un punto cruciale di conversazione quest’anno a Glasgow.

La decarbonizzazione

L’enormità della sfida della decarbonizzazione continua a essere fraintesa e sottovalutata. Il punto di partenza per un “chiarimento sulle emissioni” è la realizzazione che ciò che il mondo sta affrontando è fondamentalmente un problema economico tanto quanto uno ambientale. Questo perché l’energia e le emissioni sono parte integrante di ciò che costituisce una qualità di vita accettabile nella maggior parte dei Paesi. Le persone che vivono nei Paesi freddi si aspettano di avere il riscaldamento a richiesta.

Ai tropici, l’aria condizionata ad alta intensità energetica (che una volta era un’aspirazione) è sempre più vista come una necessità. La riduzione di emergenza delle emissioni implica una grande scossa economica e probabilmente comporterà difficoltà per molti, ed è per questo che la transizione verso una nuova economia senza emissioni deve essere gestita con attenzione ed equità. Con il rischio che i punti di non ritorno vengano raggiunti molto presto, il tempo si sta rapidamente esaurendo. Molto dipende dal risultato della COP26, dove il consenso globale sulla riduzione delle emissioni e gli obiettivi nazionali vincolanti sono urgentemente necessari.

Fiducia e consenso globale per un accordo significativo

Questo implica un livello senza precedenti di fiducia globale che si sta stabilendo tra le nazioni, i cui leader senza dubbio affronteranno delle reazioni politiche quando le vecchie industrie saranno ri-configurate per renderle compatibili con gli obiettivi globali. Senza il raggiungimento di un tale consenso, è difficile immaginare che la COP26 sarà in grado di produrre molti cambiamenti significativi, specialmente data la probabile concentrazione sulla ripresa economica post-pandemia da parte di tutti i paesi. Non è un’esagerazione dire che sono necessari un coraggio e una leadership genuini se la conferenza deve produrre un accordo significativo che prevenga un cambiamento climatico catastrofico.

Nonostante i precedenti vertici sul clima non siano stati all’altezza delle loro ambizioni e dei loro risultati, ci sono alcuni motivi di ottimismo per la COP26. L’atmosfera politica dell’ultimo anno è stata piena di impegni per mettere le energie rinnovabili al centro della futura crescita economica.

La politica

Boris Johnson ha prodotto il suo piano in 10 punti per una “rivoluzione industriale verde”, l’UE ha lanciato il suo “European Green Deal”, e, inaspettatamente, Xi Jinping ha impegnato la Cina alla neutralità del carbonio entro il 2060. Donald Trump era il dissidente più ovvio, ma ora è stato sostituito da Joe Biden che sta portando un piano da 2.000 miliardi di dollari per il cambiamento climatico. Anche in circostanze normali ottenere il consenso tra i leader mondiali è un’impresa ardua; all’indomani di COVID, il pericolo è che alcuni vedano il rapido sviluppo delle energie rinnovabili come un ostacolo piuttosto che un aiuto alla tanto necessaria ripresa economica. Un tale concetto è francamente ridicolo, data l’enorme quantità di attività economica associata alle rinnovabili in tutto il mondo.

Sembra che non ci si possa allontanare da un approccio globale dall’alto verso il basso per la riduzione delle emissioni, e la COP26 rappresenta la nostra migliore possibilità di realizzarlo. Se fallisce, molti prevedono che quando raggiungeremo la COP27 sarà già troppo tardi. Resta da vedere se l’ottimismo di Boris Johnson sarà mal riposto, o se lui e gli altri leader mondiali potranno forgiare un accordo senza precedenti che finalmente tracci un futuro senza emissioni per il mondo.